Autoři publikace Ethnologue, příručky s textovými, statistickými a mapovými informacemi o všech živých jazycích na světě, spočítali v současnosti 6909 jazyků.


Všechno začalo v roce 1934, kdy vznikla letní jazykovědná škola 'Summer Institute of Linguistics' (SIL). Dnes čítá tato instituce 6000 členů. Její nejdůležitější vědeckou publikací je právě Ethnologue. První vydání vyšlo v roce 1951 na deseti stranách a s popisem 46 jazyků. Šestnácté vydání, které vychází tento měsíc, má 1200 stran, na kterých podchycuje v číslech a na mapách současné babylonské zmatení jazyků. Oproti poslednímu vydání před 4 lety ubyly 3 jazyky.

Jazyková rozmanitost je v různých částech světa rozdílná. Zatímco v Evropě máme 234 jazyků, v Asii jich napočítáme více než 2300. Největší rozmanitost vládne v Papui-Nové Guineji: 3,8 milionů obyvatel země hovoří 830 jazyky.

94 % jazyků přitom hovoří jen 6 % obyvatel světa. A existuje 1500 jazyků, které mají méně než tisíc mluvčích. Takovéto málo rozšířené jazyky byly od prvopočátku středem pozornosti vydavatelů Ethnologue, kteří si dal za jeden z cílů podchytit jazyky, do kterých dosud nebyla přeložena Bible. A protože jazyky vymírají, má Ethnologue i váhu při posuzování, zda se její překlad do určitého jazyka ještě vyplatí.

Příručka sehrála důležitou roli i při normalizaci systému trojpísmenných kódů jazyků – její zkratky jazyků se staly základem mezinárodního standardu ISO 639.